ข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เว็บบ์ (JWST) ของ NASA ตรวจพบ “คาร์บอนไดออกไซด์” บริเวณพื้นที่บางแห่งบนพื้นผิวน้ำแข็งของยูโรปา ดวงจันทร์บริวารของดาวพฤหัสบดี ซึ่งอาจตอกย้ำว่าดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดีดวงนี้เอื้อต่อสิ่งมีชีวิต?
ภาพจาก : NASA
เพจเฟซบุ๊ก NARIT สถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ เผยแพร่ข้อมูลเกี่ยวกับการตรวจพบ “คาร์บอนไดออกไซด์” บริเวณพื้นที่บางแห่งบนพื้นผิวน้ำแข็ง ดวงจันทร์ยูโรปา (Europa) ของดาวพฤหัสบดี เป็นหนึ่งในวัตถุในระบบสุริยะที่นักดาราศาสตร์ประเมินว่ามีสภาพเอื้อต่อการอยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตมากที่สุด ก่อนหน้านี้มีงานวิจัยเกี่ยวกับดวงจันทร์ยูโรปาแสดงให้เห็นว่าใต้เปลือกน้ำแข็งของดวงจันทร์ดวงนี้มี “มหาสมุทรน้ำเค็ม” ซ่อนตัวอยู่ แต่ยังไม่ได้ยืนยันว่ามหาสมุทรดังกล่าวจะมีสารเคมีที่จำเป็นต่อสิ่งมีชีวิตหรือไม่ โดยเฉพาะ “คาร์บอน”
ข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เว็บบ์ (JWST) ของ NASA ตรวจพบ “คาร์บอนไดออกไซด์” บริเวณพื้นที่บางแห่งบนพื้นผิวน้ำแข็งของดวงจันทร์ยูโรปา จากการวิเคราะห์พบว่าสารประกอบคาร์บอนเหล่านี้น่าจะมีแหล่งที่มาจากมหาสมุทรใต้เปลือกน้ำแข็ง และไม่ได้มาจากอุกกาบาตหรือปัจจัยภายนอกอย่างอื่น นอกจากนี้ ยังพบว่าการทับถมสะสมตัวของสารประกอบคาร์บอนนี้ถือว่าเกิดขึ้นมาใหม่มาก (ในสเกลเวลาทางธรณีวิทยา) การค้นพบครั้งนี้จึงมีความสำคัญมากต่อการศึกษาความเอื้อต่อการอยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรของยูโรปา
บนโลกของเรานั้น สิ่งมีชีวิตจะชอบความหลากหลายทางเคมี ยิ่งมีความหลากหลายมากเท่าไหร่ยิ่งดี สำหรับมนุษย์เองก็ถือว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสารคาร์บอนเป็นองค์ประกอบพื้นฐาน การทำความเข้าใจเรื่องเคมีของมหาสมุทรของยูโรปาจะช่วยใ้ห้เราประเมินสภาพของมหาสมุทรว่าเอื้อต่อสิ่งมีชีวิตแค่ไหน
คาร์บอนไดออกไซด์บนพื้นผิวดวงจันทร์ยูโรปาที่กระจุกตัวอยู่ในพื้นที่ที่เรียกว่า Tara Regio บริเวณนี้นับว่าค่อนข้างมีอายุน้อยในทางธรณีวิทยา สืบเนื่องมาจากกระบวนการ "สร้างพื้นผิวดาวใหม่" (Resurfacing) จนเกิดเป็น "ภูมิประเทศแบบยุ่งเหยิง" (Chaos terrain) พื้นผิวน้ำแข็งนั้นถูกรบกวนและอาจมีการแลกเปลี่ยนสสารกันระหว่างมหาสมุทรใต้พื้นผิวกับเปลือกน้ำแข็งของดาว
ทีมนักวิจัยได้ตรวจพบคาร์บอนไดออกไซด์ด้วยข้อมูลจากอุปกรณ์วัดสเปกตรัมในรังสีอินฟราเรดช่วงใกล้ (NIRSpec) อุปกรณ์ตัวนี้ให้ข้อมูลสเปกตรัมด้วยความละเอียดพิกเซลละ 320 x 320 กิโลเมตรบนพื้นผิวดวงจันทร์ยูโรปา (ตัวดาวมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 3,122 กิโลเมตร) ทำให้นักดาราศาสตร์สามารถประเมินว่าสารเคมีชนิดต่าง ๆ อยู่บนพื้นที่ใดของดวงจันทร์ยูโรปา
คาร์บอนไดออกไซด์เป็นสารเคมีที่ไม่เสถียรเมื่ออยู่บนพื้นผิวยูโรปา ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์จึงมองว่าการค้นพบคาร์บอนไดออกไซด์นั้น บ่งชี้ว่ามีแนวโน้มที่จะมาจากแหล่งที่มาที่เกิดขึ้นไม่นานมานี้ ซึ่งข้อสรุปนี้ก็ได้รับการสนับสนุนจากข้อมูลการกระจุกตัวของคาร์บอนไดออกไซด์บนพื้นผิวดวงจันทร์ยูโรปาในส่วนที่มีอายุน้อยนั่นเอง
ขอบคุณข้อมูลจาก : NARIT สถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ