วันนี้เมื่อ 16 ปีที่แล้ว ‘ดาวพลูโต’ อดีตดาวเคราะห์ในระบบสุริยะ ถูกลดสถานะให้เป็นแค่ ‘ดาวเคราะห์แคระ’ เท่านั้น เนื่องจากสถานะของมันไม่เป็นไปถามข้อที่สามของนิยามดาวเคราะห์จากไอเอยู เพราะมันมีมวลแค่ 0.07 เท่าของมวลของวัตถุอื่นในบริเวณเดียวกัน ซึ่งเล็กมากถ้าเทียบกับดวงดาวดวงอื่นในระบบสุริยะ
ดาวพลูโตมีบรรยากาศหนามากถึงกว่า 300 กิโลเมตร โลกมีบรรยากาศหนาเพียง 40 กิโลเมตรเท่านั้น การหมุนรอบตัวเองของดาวพลูโตเอียงถึง 120 องศา ในขณะที่โลกเรามีแกนหมุนเอียง 23.5 องศา นั่นหมายถึงดาวพลูโตหมุนสวนทางกับการโคจรในระบบสุริยะมีเพียงดาวพลูโตและดาวยูเรนัสเท่านั้นที่หมุนแบบเอียงข้างแบบนี้ และการที่ดาวพลูโตมีแกนเอียงมากเช่นนี้ เป็นหลักฐานหนึ่งที่สนับสนุนทฤษฎีว่าดาวพลูโตเคยถูกพุ่งชนครั้งใหญ่มาก่อน
ในปี พ.ศ. 2549 สหพันธ์ดาราศาสตร์สากล (IAU) ได้กำหนดคำนิยามของ “ดาวเคราะห์” ขึ้นที่กรุงปราก ไว้มีใจความสำคัญอยู่สามข้อสำหรับวัตถุที่จะถูกเรียกได้ว่าเป็นดาวเคราะห์ ดังนี้
ดาวเคราะห์ในระบบสุริยะเป็นเทหวัตถุที่ซึ่ง:
1. วัตถุนั้นจะต้องโคจรรอบดวงอาทิตย์
2. วัตถุนั้นจะต้องมีมวลมากพอที่จะรักษาสภาพตัวเองให้เป็นทรงกลมได้โดยแรงโน้มถ่วงของตัวเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แรงโน้มถ่วงของวัตถุนั้นควรจะทำให้วัตถุนั้นอยู่ในสภาวะสมดุลอุทกสถิต
3. วัตถุนั้นจะต้องไม่มีวัตถุอื่นใดอยู่ในบริเวณเดียวกัน
“ดาวพลูโต” ไม่เป็นไปตามนิยามข้อที่สาม เนื่องจากมันมีมวลแค่ 0.07 เท่าของมวลของวัตถุอื่น ๆ ในบริเวณเดียวกัน และจากผลการโหวตในวันพฤหัสบดีที่ 24 สิงหาคม 2549 ทำให้ “ดาวพลูโต” ถูกปลดออกจากการเป็นดาวเคราะห์ โดยถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มของดาวเคราะห์แคระ (dwarf planet)
ขอขอบคุณ